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Les berges de la Loire et de ses affluents ont révélé des traces d’occupation humaine vieilles de plusieurs centaines de milliers d’années.  Par leur microclimat, leurs possibilités défensives, un apport de nourriture grâce à la pêche au saumon et à la présence de gués empruntés par des troupeaux de rennes et de chevaux, les Gorges de la Loire furent une zone privilégiée occupée sans discontinuer par les hommes du Paléolithique Supérieur (-35 000 à -10 000 ). Les noms de préhistoriens, tels Joseph Dechelette, Marc Larue, Alexandre Popier, Jean Combier, Louis Porte, Bernard Gély, sont indissociables du travail de recherche et de fouilles des Gorges  auquel mit fin la construction du barrage de Villerest qui engloutit définitivement de prestigieux sites préhistoriques en 1982.

A partir de 1880 et jusqu’aux années 1980, les fouilles furent conduites selon les techniques des différentes époques. D’abord très artisanales, par petites équipes, et orientées vers la découverte de belles pièces,  elles s’achevèrent par des travaux de grande envergure, rigoureux, pluridisciplinaires, qui  permirent d’exhumer des sites allant du simple campement de chasseur jusqu’au village de huttes parfaitement organisé. Les fouilles de la Vigne Brun, étendues sur 500m2, ont ainsi mis au jour une série de fonds de cabanes, de foyers, de zones d’activités humaines diverses,  un ensemble daté de plus de 20 000 ans, unique en Europe occidentale.

Fouilles à Vigne Brun en 1978

Moulage d'un foyer (Vigne Brun)

Le stand d’exposition mis en place par la Société Préhistorique de la Loire se présente sous forme de panneaux, vitrines et moulages:

- Les PANNEAUX, illustrés de photos et de dessins, abordent divers thèmes, à savoir :
- Une chronologie préhistorique générale, à laquelle nous avons rattachés les principaux sites régionaux.
- Un historique des recherches archéologiques des Gorges de la Loire.
- Un bref résumé de chacun les principaux gisements avec leurs datations,  déroulement des fouilles et découvertes notoires.
Sont ainsi présentés par ordre chronologique : le Champgrand, la Vigne Brun, la Goutte Roffat, le Rocher de la Caille.
La station paléolithique moyenne des Gardes à Vougy, très proche de la sortie des Gorges, est également présentée.

Pointes moustériennes, racloirs, galets et outils... en provenance de Champ Grand

- Une illustration de la quête, parfois très lointaine, de la matière première nécessaire à l’élaboration de l’outillage de silex.

- Les VITRINES dans lesquelles sont exposés quelques échantillons du matériel découvert sur chacun des gisements, silex, galets, reconstitutions d’outils emmanchés.

Dans une vitrine sont présentés divers documents en relation avec l’historique des Gorges de la Loire.

- Le MOULAGE spectaculaire d’un foyer mis au jour au centre d’une hutte de la Vigne Brun et daté de 22 000 ans.

1er juillet au 30 août 2009
14h à 18h sauf le mardi

MUSEE DE L’HEURE ET DU FEU
ESPACE NOIROT
BOURG DE VILLEREST
(entrée au musée et à l’exposition gratuite le mercredi du 15 juillet au 12 août)

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