Mémoires d'immigrés: des fonds d'archives à enrichir

" Habitant Bruxelles, je me permets de vous solliciter.
Existe-t-il des dossiers sur les travailleurs coloniaux de la grande guerre et comment les consulter au travers d’association en France ?
Mon Grand-Père Marocain, a travaillé à Villars et je cherche une copie de l'extrait d'immatriculation n°361 de Villars, le 17 septembre 1921 pour le nom Salah ben Abdellah (carte d'identité de Villars 17 septembre 1918)."

Ce message a été posté le 16 octobre 2008 dans notre forum. Il nous semble parfaitement convenir à l'introduction de ce petit article consacré à la soirée "Mémoires d'immigrés : des archives à découvrir". Organisée par le Conseil général, elle avait été proposée fin 2008 aux Archives départementales de la Loire dans le cadre du " Forum régional des mémoires d'immigrés - TRACES 2008."

Porté par ARALIS, l'association qui gère des foyers dortoirs de travailleurs immigrés, le forum TRACES, dans sa quatrième édition, associait les archives départementales de huit départements. A Saint-Etienne, Nicole Noisette, pour les Archives départementales, mais aussi Corinne Porte, au nom des Archives municipales de Saint-Etienne, ont expliqué le rôle primordial que jouent les archives dans la collecte, le classement et la mise à disposition des fonds relatifs à l'immigration. Corinne Porte a ainsi présenté à l'auditoire le résultat d'une petite enquête menée auprès de quatre services d'archives (Montbrison, Rive de Gier, Saint-Chamond et Saint-Etienne) dans le but de dresser une typologie des documents conservés en lien avec l'immigration.

Il existe deux types de fonds d'archives: les  fonds publics et les fonds privés. Les premiers conservent les traces d'une immigration ancienne, depuis le XIXe siècle: documents cadastraux, actes d'état civil, délibérations municipales, comme celles qui évoquent l’ architecte piémontais Pierre-Antoine Dalgabio ou, plus récentes, celles qui accordent des subventions aux associations ou autorisent la construction de lieux de culte (synagogue...). La particularité des archives publiques au sujet de l'immigration tourne beaucoup sur les thèmes de la surveillance (contrôle des réfugiés politiques, titres de séjour, recensement...) et de l'accueil des populations (travail, logement). Les rapports de police (l'étatisation de la police ne date que des années 1941/42) figurent en bonne place dans ces dossiers relatifs à la surveillance. Leur apport est donc à la fois riche et partiel. On y trouve aussi des demandes de naturalisation et, à Rive de Gier, c'est le seul de ce type dans la Loire, un registre d'immatriculation des étrangers de passage.

Corinne Porte nous apprenait par ailleurs que les Archives municipales de Saint-Etienne, notamment, conservent des livrets ouvriers et celle de Saint-Chamond de nombreuses relations d'accidents de travail qui peuvent apporter des informations sur l'immigration. Les ordres de mobilisation peuvent aussi fournir  des renseignements sur ce thème en période de guerre.  Pour la période de l'après guerre, avec le versement des services administratifs, les archives gardent des dossiers d'enquête ou d'études diligentées par exemple à Rive de Gier ou Saint-Etienne et qui concernent certains types de population. Les données relatives au rapatriement des corps au Maghreb sont également de précieuses sources d'information. Enfin, il y a les dossiers versés par les services de l'action sociale et ceux relatifs aux associations culturelles étrangères ou d'origine étrangère, dont l'étude des statuts et les procès verbaux  peuvent être autant d'indicateurs.


Mais pour avoir des témoignages sur les acteurs eux-mêmes, sur leur vécu et leur parcours personnel, et donc pour les historiens de pouvoir appréhender d'une façon plus globale la présence immigrée, il est nécessaire de collecter des archives d'origine privée (archives personnelles et associations). Et concernant les archives municipales de la Loire, seules celles de Saint-Chamond et Saint-Etienne conservent des fonds privés. La première garde par exemple de précieux documents des Forges et Aciéries de la Marine et d'Homécourt qui évoquent notamment le travail des travailleurs immigrés dans l'usine de la Varizelle et le cantonnement du même nom. Les Archives municipales de Saint-Chamond proposaient d'ailleurs une exposition donnant des points de repères sur l'histoire de l'immigration dans la ville depuis la première guerre mondiale à 1975. A Saint-Etienne, Corinne Porte citait le fonds Léon Leponce, riche de milliers de photographies, celui de Maurice Muller qui apporte des renseignements rares sur la question de l'immigration chinoise, de l'ASSE  (pour ce qui concerne les joueurs étrangers)  ou encore les archives de certaines maisons de quartier (Montchovet, La Métare...) et les témoignages collectés auprès des habitants de Montreynaud. Le travail de Rachid Kaddour participe aussi de ce travail de conservation comme d'autres archives audiovisuelles gardées à la cinémathèque.
En  qui concerne les Archives départementales, Nicole Noisette évoquait les fonds de la série J,  syndicales notamment (CGT/FO/CFDT) dont elle illustrait l'apport avec un tract de la CFDT écrit en portugais, espagnol et italien. La sous-série 79J "Culture et Liberté" renferme en particulier des compte-rendus de réunions sur le thème des immigrés; il y a surtout le fonds de l'Association Service Social Familial des Migrants (ASSFAM) qui contient pas moins de 8000 dossiers répertoriés entre 1960 et 1995. "On peut faire un parcours de vie d'une famille" ,  expliquait-elle, soulignant, en sollicitant les éventuels donateurs, qu'il ne s'agit pas seulement d'écrire l'histoire de l'immigration mais aussi celle de l'immigré. "Faire revivre la vie et l'histoire de l'immigration pour une reconquête de la mémoire..."