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Née en 2003, Okakene est une association à but humanitaire. Basée à Saint-Etienne, elle a pour objectif premier de venir en aide à des enfants et des jeunes adultes sans formation et en situation de grande précarité, appartenant à la communauté villageoise de Sindou, au Burkina Faso. Elle participe aussi à promouvoir  le développement économique de la région de Sindou, par la promotion de l'écotourisme et par la participation des artisans locaux.

L'association "Regards sur les cultures d'afrique", que préside Monique Vérot, a pour sa part une vocation essentiellement culturelle. Depuis huit ans, elle s'est donnée pour but de promouvoir les artistes contemporains d'Afrique, aussi bien les plasticiens que les musiciens et les cinéastes.  Le 7ème Art reste cependant son domaine de prédilection que ces "Rencontres autour des cinémas d'Afrique" mettent en exergue tous les deux ans. Parce que le cinéma africain est peu distribué pour des raisons essentiellement économiques. Il y a pourtant, sur le continent noir, comme partout, de très grands artistes. Et Monique Vérot de citer le nom d'Ousmane Sembene (Sénégal), disparu en 2007, "le père du cinéma africain, le premier réalisateur purement africain " selon la présidente, et auquel un hommage sera rendu lors de la soirée d'ouverture, avec la projection de Moolaade et en présence de Catherine Ruelle, une spécialiste de son oeuvre.


Il y aura d'ailleurs beaucoup d'intervenants lors de ces Rencontres: trois réalisateurs (Amor Hakkar, Denys Piningre et Samia Chala), Mariame N'Diaye, l'actrice principale du film Ezra, un historien en la personne d'Edmond Vial mais encore Basile Guissou, ancien ministre de Thomas Sankara. Celui-ci interviendra au France lors de la projection du documentaire de Robin Shuffield consacré à l'ancien président du Burkina Faso, assassiné à l'âge de 38 ans.

Une année de travail aura été nécessaire aux organisateurs pour préparer cette manifestation qui se distingue par sa grande diversité. Les 16 films proposés sont tous récents. Certains sont engagés, d'autres non. " Africa Paradis par exemple, est à ma connaissance le premier film africain de science-fiction. Il traite sur un ton plutôt drôle des rapports avec l'Occident, d'autres films comme Ezra ou Daarat abordent les thèmes du pardon, il y a aussi un film musical, Momo le doyen etc." Ces rencontres doivent permettre non seulement aux néophytes de découvrir les oeuvres africaines mais aussi aux plus avertis de mesurer l'évolution de ce cinéma. " On s'éloigne de l'image traditionnelle que peut avoir le spectateur européen de l'oeuvre cinématographique africaine, de style "conte dans la brousse", pour avancer vers un cinéma qui n'est pas d'Afrique mais un cinéma tout court, " explique Monique Vérot.