Les bébés crocodiles appellent leur maman avant même de sortir de l'oeuf, ont découvert des biologistes au terme d'une étude réalisée à la Ferme aux crocodiles de Pierrelatte, un établissement animalier de la Drôme. L'expérience menée par Amélie Verge, une jeune doctorante de l'université Jean Monnet de Saint-Etienne et son directeur de thèse, le professeur Nicolas Mathevon, a porté sur dix crocodiles du Nil, femelles dont les oeufs, pondus environ trois mois auparavant, avaient été placés dans des incubateurs.
Les chercheurs ont enregistré des cris de pré-éclosion dans l'incubateur, puis ont enfoui dans le sable un haut-parleur pour diffuser à la mi-juillet, au moment où les éclosions devenaient imminentes, deux séries de sons : les cris enregistrés et des bruits sans signification.Sur les dix femelles testées, placées à proximité des appareils, huit ont immédiatement réagi aux cris de pré-éclosion et se sont mises à creuser le sable pendant les dix minutes de l'enregistrement, sans jamais prêter la moindre attention aux autres bruits. La neuvième femelle n'a répondu à aucun des deux signaux et la dixième a creusé dans les deux cas. Même si un traitement précis des résultats reste à faire, "il apparaît clairement que les cris d'éclosion portent une réelle information induisant une réponse comportementale forte de la mère", résument dans un communiqué les scientifiques,
Une maman crocodile pond dix à trente oeufs dans le sable à un endroit précis. A Pierrelatte, on prélève généralement les oeufs afin de les placer en incubateur mais, malgré cela, les femelles restent à proximité de leur nid qu'elles défendent ardemment contre tout intrus.
Photo (AFP): Une personne tient dans ses mains, le 18 octobre 2006 à la Ferme aux crocodiles de Pierrelatte une partie de douze caïmans à lunette qui viennent de sortir de leurs coquilles dans les incubateurs.
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