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"Mission to Mars"est le thème de la Coupe de France de Robotique 2008. Elle mettra en concurrence les créations de 180 équipes issues  des écoles d’ingénieurs, de commerce, d’électronique, de lycées ainsi que des équipes indépendantes. Deux robots stéphanois, construits par le Club Robo I-Tech de l’École Nationale d’Ingénieurs de Saint-Étienne (ENISE) et l’association Projet et Tech’ de l'Institut Supérieur des Techniques Avancées de Saint-Etienne (ISTASE) participeront à la compétition.

Relayée par l’émission E=M6, cette compétition sérieuse et ludique constitue un challenge médiatisé pour toutes les écoles qui confrontent leurs compétences dans des domaines aussi variés que l’électronique, la mécanique, l’automatisme ou l’informatique. Cette année, les robots devront collecter, sur une table de 3m x 2,1 m des échantillons martiens (modélisés par des balles de différentes couleurs) et les déposer dans des conteneurs "réfrigérés". La règle est simple, le robot doit être totalement autonome, doit embarquer sa propre alimentation : aucune action humaine n'est possible durant le match !  Le robot qui ramènera sur Terre le plus d'organismes vivants et dans les meilleures conditions sera le vainqueur.


4000 heures de travail auront été nécessaires à l'équipe de L'ISTASE pour fabriquer son robot; " Une bonne simulation de l'avenir d'un ingénieur", déclarent ses membres. Composée de 15 étudiants, de la première à la 3e année d'étude, celle-ci compte bien recouvrer le titre décroché en 2002. En 2003, Projet et Tech’ avait même été sacrée championne d'Europe. Bourré d'électronique, le robot est doté de balises ultrasons qui doivent lui permettre de détecter les robots adverses. En effet, chaque match de 90 secondes, surveillé par deux arbitres, engage deux équipes et le robot de chacune d'entre elles doit absolument éviter l'adversaire. Au bout de deux accrochages, le "robot-bulldozer" sera éliminé.


Le club robot de l’ENISE, créé en 1996, avait décroché la 5e place en 1999. L'année dernière, son robot avait fini 62e sur 200. L'ambition de l'équipe cette année est de renouer avec le succès et de finir dans les 16 premiers. Conçu d'abord entièrement sur ordinateur, son système est moins tourné vers l'électronique, en raison d'une formation des étudiants plutôt axée sur la mécanique et le génie civil. Ce qui explique aussi son coût de construction moins élevé, environ 3000 euros contre 5 à 6000 euros pour celui de l'ISTASE. Les étudiants ont pris le parti de réaliser un "robot-lanceur' de balles à distance, afin d'éviter le plus possible les déplacements de l'engin sur la table.


La compétition se disputera à la Ferté-Bernard (Sarthe) du 30 avril au 4 mai. Souhaitons aux deux robots stéphanois de décrocher la lune.