Dans la France de 2008, on n'assiste pas tous les jours à la célébration de l'ordination de prêtres, ce qui constitue certainement l’événement liturgique le plus important de la vie d’une Eglise locale. Je mesure donc le privilège d'avoir pu assister de près à l'ordination épiscopale du Père Lebrun en 2006, participant en quelque sorte à une expérience spirituelle venue du fond des âges et à un cérémonial d'Eglise encore plus rare.

J'avais alors été particulièrement impressionné par ce moment de la liturgie où l'ordinand était étendu à terre aux pieds de Mgr Barbarin, face contre sol, et que l'assemblée déroulait la longue litanie des saints. Pas tant d'ailleurs par l'humilité de la "prostration" en elle-même, que par la désarmante mélancolie du chant qui emplit  l'espace du Palais des spectacles.



Ce Samedi 5 avril, c'était au tour de Nicolas Thubert, Rémi Imbert et Manuel Grandin d'être au plus près  de l'humus, dans la Cathédrale Saint-Charles. Et à nouveau l'assemblée nombreuse a invoqué Ennemond et Marcellin Champagnat, des gens de chez nous, et toute la kyrielle de leurs "collègues" pour les aider dans leur tâche. Et c'est le père Lebrun qui cette fois était l'ordinanT.  Rendant grâce "pour ce souffle (de l'esprit saint, ndlr) qui s'est répandu depuis 2000 ans, jusqu'à la plaine du Forez et aujourd'hui le bassin stéphanois... l'évêque a célébré avec bonheur les premières ordinations dans son diocèse.

Celui-ci compte désormais deux nouveaux prêtres et un diacre, destinés "à être les révélateurs de ce souffle".

Nicolas Thubert travaille dans la banque. Il est marié depuis 25 ans avec une animatrice en pastorale à la Maison de Retraite de la Loire. Sous les voutes de la cathédrale, Pauline redit publiquement son soutien à son époux, père de quatre enfants, suriquois depuis quinze ans.

Mr Lannareix, délégué diocésain pour le diaconat, nous a indiqué qu'il y a aujourd'hui 28 diacres permanents sur l'ensemble du diocèse. Contrairement aux autres diacres dont la fonction diaconale est transitoire et marque une étape vers l'ordination presbytérale (la prêtrise), avec les contraintes inhérentes (célibat...), les diacres peuvent être mariés ou célibataires, avoir des enfants, et la plupart travaillent dans des milieux très variés.


C'est le Concile Vatican II qui a restauré cette forme ancienne du clergé catholique. " Les diacres permanents,  explique Mr Lannereix, représentent l'Eglise et leur foi dans le milieu où ils vivent.  Ils peuvent préparer les couples au mariage, assister le prêtre lors des cérémonies, proclamer l'Evangile... Par contre, ils ne sont pas habilités à célébrer la consécration du pain et du vin (l'Eucharistie ndlr) ni la célébration du pardon." Nicolas Thubert oeuvrera dans sa paroisse de Saint-François en Forez (plaine du Forez).

Concernant les prêtres, "il fallait d'abord, un Stéphanois, un vrai" a déclaré le Père Chatagnon, supérieur du séminaire du Prado, qui a "plaidé la cause" de  Rémi Imbert devant l'évêque avant la liturgie de l'ordination et l'onction des mains. Ordonné diacre en vue du ministère presbytéral en juillet 2007, la vocation de Rémi Imbert est venue progressivement, après avoir travaillé comme éducateur auprès d’handicapés, avoir vécu le chômage de longue durée, et par des rencontres, l’engagement à l’ACAT (Action des Chrétiens contre l’Abolition de la Torture) et des retraites dans des monastères.  Il est rentré au séminaire du Prado à Lyon en 2003. Il vit actuellement  dans la paroisse de la Talaudière.


Le diocèse compte à présent 188 prêtres au service dans le diocèse, six prêtres dans d’autres diocèses français et  un à l’étranger.
Quant à Manuel Grandin, âgé de 32 ans, il est originaire de Martinique, appartient à la communauté jésuite et vit à Saint-Etienne, à Montreynaud, depuis huit mois. Il travaille  au Lycée Saint-Michel, à la fois sur le plan pastoral et pédagogique. Il est chargé aussi de l’organisation logistique d’un grand rassemblement en mai 2009 à Lourdes pour les établissements scolaires du réseau jésuite.

Il a expliqué son parcours dans la revue diocésaine: “ Je suis entré à 18 ans au Séminaire Interdiocésain d’Avignon pour le compte de mon diocèse. C’est sûrement là que j’ai quitté la foi de mon enfance et pris conscience de mes racines et de ma recherche d’une couleur spirituelle particulière. C’est d’ailleurs là que j’ai croisé pour la première fois les Jésuites. Je suis parti deux ans à Paris pour étudier la philosophie au Centre Sèvres. Là, j’ai trouvé mon maître et une manière de faire qui me convenait bien : saint Ignace et la spiritualité des Exercices Spirituels. J’ai alors pris la décision d’entrer dans la Compagnie de Jésus. J’avais 22 ans."