Mustapha Bayal Sall, de retour d'Afrique, avait repris l'entraînement avec les Verts début août et espérait réintégrer l'effectif début novembre 2008. En fait, sa période de suspension  sera levée  plus tard. La FIFA a précisé à la Fédération Française de Football qu'elle n’entrait en vigueur qu’à partir de la 1ère journée du championnat de France de L1. Retour donc sur les pelouses au plus tôt le 9 décembre.

En juin 2008, le Tribunal Arbitral du Sport a suspendu le joueur sénégalais, confirmant en tout point la décision rendue en première instance par la FIFA.  Outre une suspension,  il avait été condamné au paiement au club d’IK Start d'une grosse amende pour rupture abusive de contrat, au titre de dommages et intérêts.

Brève précédente:

Le 12 février 2008, la Chambre de Résolution des Litiges de la FIFA  avait suspendu le joueur quatre mois et l’avait condamné à une amende de 150 000 dollars. Cette sanction faisait suite à une requête du club de football norvégien IK Start, se prévalant d’un contrat qu’aurait signé le joueur en avril 2006 soit 5 mois avant sa signature à l’AS Saint-Etienne (26 août 2006).

Sall, qui évoluait avec le club de l'US Gorée (Sénégal), avait été approché par le club norvégien. Un document en anglais, signé par Sall, stipulait que le joueur ne serait engagé que si les deux clubs parvenaient à un accord. L'IK Start n'ayant pas réussi à obtenir la lettre de sortie de la Fédération sénégalaise, l'accord n’avait pas été trouvé. Quatre mois plus tard, le défenseur a signé un contrat de trois ans avec le club stéphanois. Dans le même temps, le club norvégien avait saisi la FIFA et condamné le défenseur  pour «rupture de contrat de travail» le liant au club norvégien.

Le club stéphanois avait été condamné solidairement, conformément aux règlements de la FIFA. Pour fonder leur décision, les instances du football ont estimé que le joueur avait rompu, sans juste raison, son contrat avec le club d’IK Start.

Le TAS cependant, confirme, comme l’avait fait la FIFA, qu’à aucun moment il n’a été question de considérer que le club de Saint-Etienne avait une quelconque responsabilité  dans cette affaire puisque toutes les règles imposées par la FIFA pour le transfert international d’un joueur ont été respectées. Le TAS a également considéré que l’engagement du joueur avec le club d’IK Start était parfaitement valable et que le comportement du joueur était fautif. L’AS Saint-Etienne se trouve néammoins être victime de la décision rendue nonobstant les conséquences pour le joueur.  " Le Club doit supporter aujourd’hui une suspension de 4 mois pour un joueur essentiel dans son effectif, suspension confirmée à quelques jours seulement de la reprise de l’entraînement. De plus, par une application automatique et sans discernement de la réglementation de la FIFA, le Club se retrouve, sans avoir commis de faute, solidairement condamné au paiement de l’amende ", écrit l'ASSE dans un communiqué.