Le hall de l'Ecole Supérieure de Commerce de Saint-Etienne était joliment décorée pour recevoir Mr Li Ping, Consul général de Chine à Lyon: lampions rouges et or, lions protecteurs, dragons en papier, peintures... Jusqu'au joueur de Guzheng.

Mr Li Ping, accompagné de Mrs Wu Jingliang et Yan Dinghai, respectivement Vice-consul général et Consul de Chine, répondait à l'invitation du Président et des élus de la CCI. Bien qu'il ait passé au total 35 ans en France, notamment en qualité de Vice-consul de Chine à Marseille et Conseiller de l’Ambassadeur de Chine en France, Mr Li Ping n'était jamais venu à Saint-Etienne. Il devrait d'ailleurs revenir prochainement pour y rencontrer le Préfet, lorsque l'installation lyonnaise du Consulat général sera finalisée.

Devant une assistance nombreuse, André Mounier a d'abord vanté les atouts de notre territoire, rappelant qu'il compte 19 500 établissements privés d'au moins un salarié, dont 15 400 pour la CCI Saint-Etienne/Montbrison. Grandes écoles, laboratoires... points forts de l'économie locale (textile, agroalimentaire, technologies médicales, tertiaire supérieur, transports), mais encore ses attraits touristiques et culturels, ses atouts gastronomiques et ses équipements sportifs ont été passés en revue. 


Carole Dufour, Présidente de l'association "Jeunes Ambassadeurs" a rappelé que 42 jeunes ambassadeurs, issus de 18 pays, sont actuellement accueillis dans des entreprises de la Loire. Parmi eux, 14 sont chinois, qui recevront jeudi soir à l'Hôtel de la Région leur "trophée jeune ambassadeur". Ce qui porte à 24 diplômés le nombre d'étudiants chinois depuis le début du programme.  Sur un plan strictement économique, Michel Dulac a rappelé qu'en 2007, la Chine était le 8ème client de la Loire avec un montant des exportations représentant 87, 5 millions d'euros, soit 2,6% des exportations ligériennes. Entre 2002 et 2006, elles ont augmenté de plus de 91%. Inversement, l'ex-Empire du milieu est le 3ème fournisseur du département (10% des importations) avec un montant qui s'élève à 275 millions d'euros (+ 125,5% entre 2002 et 2006). Si les machines d'usage spécifique, les produits de la sidérurgie et de la 1ère transformation de l'acier et de la chimie organique sont les produits les plus vendus, la Loire importe principalement des articles d'habillement et des produits métalliques, ainsi que du matériel électrique. Le Vice-Président délégué à l'International a formulé le voeu que les relations entre la France et la Chine "se perpétuent dans le respect des coutumes et des valeurs réciproques."


Se sont succédés ensuite trois chefs d'entreprise qui ont apporté chacun leurs témoignages sur leur " expérience chinoise". Paul Ducasse, Président de Chocolat Weiss, n'est pas sorti d'affaire.  Il a effectué son premier voyage en Chine en 2005 avant d'y retourner l'année suivante pour démarcher un premier distributeur mais l'expérience n'a guère été concluante. La consommation de chocolat en Chine, indique-t-il, est l'ordre des 7 grammes par an par habitant ! En France, elle dépasse les 7 kilos !!  Weiss a cependant un agent à Shangai qui doit aussi se démener avec des problèmes administratifs, par exemple la traduction des étiquettes. Mais c'est certainement un beau challenge à relever.


Beaucoup mieux armée est HEF, une entreprise localisée à Andrézieux-Bouthéon spécialisée dans la mise en oeuvre industrielle de traitements de surfaces à façon pour lutter contre la corrosion. Les premiers pas de l'entreprise en Asie datent déjà de 37 ans, et en Chine depuis 1983. Fabrice Prost, responsable technico commercial a lui-même vécu 5 ans en Chine.  Aujourd'hui, HEF y compte six implantations industrielles (Shangai, Pékin...) " dont les premières ont été créées ex-nihilo", précise-t-il. "On a rencontré un tas de difficultés mais les principales ont été de trouver en Chine les piliers de notre organisation. Ce fut long. Des problèmes liés à la protection de la propriété intellectuelle etc. Certains jours, c'est une épreuve de travailler en Chine", dit-il avant de déclarer son admiration pour la "rapidité d'exécution" qu'on observerait dans ce pays, à tous les niveaux. Il juge aussi "indispensable" l'apprentissage de la langue, d'autant plus qu'il l'estime "abordable". "C'est une locomotive de croissance qui ne s'essouffle pas " conclut-il.


Enfin, AJ BIAIS, une entreprise stéphanoise familiale leader en Europe sur son marché (rubans découpés en droit fil et en biais) prévoit pour avril 2008 la création à Qingdao de sa filiale. Dominique Jabouley: "On a choisit la Chine pour fabriquer et vendre. C'est une aventure pour une PME. Nous avons démarré il y a deux ans avec d'abord la mise en place de l'approvisionnement des matières premières (...) La 2ème étape, grâce à Olivier Baleix, consiste à fabriquer et vendre nos produits en Chine..."

"Je suis touché par votre sincérité, votre efficacité et votre volonté de coopérer avec la Chine ", a déclaré pour sa part le Consul général à Lyon.  Mr Li Ping a aussi indiqué que ses compatriotes n'oubliaient pas que notre pays est un vieil ami sur le plan politique, "le premier en Europe à avoir nouer des relations diplomatiques avec la Chine."  En signe d'amitié, il s'est vu remettre un livre sur l'histoire de Saint-Etienne et des chocolats Weiss. Le Président de la CCI lui a aussi fait part, en forme de boutade, que Saint-Etienne était prêt à l'accueillir. Allusion aux difficultés immobilières que semblerait avoir (eu) la délégation chinoise à Lyon.

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