Les beaux jours étant là, nous avons décidé, autant que faire se peut, de sortir des musées et de mettre en lumière certains aspects du milieu naturel forézien. Le village de Gumières nous permet quant à lui de faire d'une pierre deux coups, en évoquant les cerfs de la famille Chauve et en dévoilant un peu de son patrimoine historique.

 

En prologue à notre petit article, nous tenons à remercier les habitants de Gumières. D’abord la famille Chauve qui nous a accueilli dans son élevage de cerfs. Ensuite cet autre habitant qui nous a spontanément ouvert ses portes et permis de voir le magnifique blason ornant sa vieille cheminée de pierre. Enfin cet autre qui nous a aimablement prêté les clefs de l’église. Si parcourir les villages du Forez est toujours un plaisir, il faut dire que nous garderons de notre petite escapade à Gumières un souvenir particulier.

 

Les biches de l'élevage et le village de Gumières

Oui bon alors Gumières est un village des Monts du Forez dans le canton de Saint-Jean Soleymieux. La commune qui s’étire jusque vers les limites de la Loire et du Puy-de-Dôme compte environ 260 habitants et… 180 cerfs ! Depuis belle lurette, le noble animal qui avait élu domicile dans nos forêts d'antan les a déserté non sans avoir laissé son nom au village de Cervières près de Noirétable.

Faisons d’abord brièvement connaissance avec la bête. Le cerf élaphe est le plus grand des animaux de chasse européen vivant à l’état sauvage. La consultation d’un ouvrage animalier nous donne les chiffres suivants : la hauteur de son garrot atteint 1, 40 m. voir 1, 50 m. et la longueur de son corps se tient entre 1, 50 m. et 2, 20 m. Quant à son poids il est en moyenne de 150 kgs. L’ornement essentiel du cerf, en tout cas du mâle, sa couronne pourrait-on dire, ce sont bien sûr ses bois dont le spécialiste peut égréner les noms savants en fonction de leur dévellopement (de l’âge de l’animal): enfourchure, épois, perlures…

Les mâles

Animal puissant mais aussi élégant, ce n’est pas un hasard si nombre d’histoires lui donnent le beau rôle, les plus connues étant le cerf de Saint-Hubert ou cet autre mystérieux que vit le roi Philippe le Bel avant son trépas, une croix scintillante dans sa ramure.

Dans le cas de Gumières, il s’agit principalement d’un élevage de daguets (jeunes mâles de 12 à 24 mois) destiné à la production et à la vente de viande. Et on ne peut que se féliciter de la bonne idée de Mr Gilles Chauve d’avoir opté, en cherchant une source de revenus d’appoint, pour les cerfs plutôt que pour les poules. Je n’ai rien contre les poules mais enfin les Cerfs du Forez (c’est le nom de l’élevage) çà sonne mieux que les Poules du Forez. Ainsi le promeneur peut à nouveau voir gambader les cerfs " élevés en plein air dans les vertes prairies de Gumières ". Il peut aussi discuter avec la famille Chauve et acheter de la venaison de cerf, cotes, épaules, saucissons, cuissots, filets mais aussi des produits préparés, terrines, saucissons, godiveaux etc. Pour notre part nous avons investis dans la terrine de cerf. Excellent, contrairement à ce que j’avais pensé le goût est peu prononcé et pourtant très savoureux. Ajoutons sauf erreur que des bois et des pelages sont également en vente. Nous n’indiquons pas ici les tarifs des produits mais ils sont très acceptables.

En tout cas, venir dire bonjour aux cerfs ne vous coûte pas un centime. Il suffit de vous présenter à la ferme. Nous vous conseillons cependant d’amener des jumelles pour mieux voir les animaux, d’autant plus que si les femelles sont peu farouches, les mâles eux ne se laissent pas " s’yeuter " facilement. Les bois commencent à pousser en ce moment et c’est entre le 15 mai et le 15 juin que la biche met bas. La période du brame quant à elle se déroule du 20 septembre à la Toussaint. Mr Chauve recommande en particulier la première semaine d’octobre pour entendre ce chant d’amour si particulier.

Elevage des Cerfs du Forez

Puziols, 42 560 GUMIERES

04/77/76/70/96

Après les cerfs, direction le petit bourg de Gumières. Ici notre article reste en suspens sur de nombreux points et sera augmenté ultérieurement. Mais dressons une ébauche. Ce qui frappe d’abord le regard, ce sont les signes apparents de religiosité. Certes les massifs montagneux en général et en particulier les Montagnes du Soir sont connus pour cet aspect mais à Gumières il est particulièrement visible.

L'église de Gumières, si les portes sont fermées, demandez les clés aux habitants qui en ont la garde.

Chaque maison ou presque a sa petite Vierge de protection, Vierge de Lourdes le plus souvent mais aussi un Saint Joseph qui protège la maison proposant des chambres d’hôtes. Là c’est un soleil rayonnant qui porte le monogramme du Christ, IHS, abréviation en latin de " Jésus Sauveur des Hommes ". Ici c’est une petite coquille Saint-Jacques surmontée d’une croix rappelant que le village est sur le chemin des étoiles vers la Galice. Et c’est pour cette même raison qu’un prieuré y fut fondé au Xème siècle par Amblard de Thiers. Placé sous la juridiction de l’abbaye bourguignonne de Cluny via le prieuré auvergnat de Ris. Les maisons clunisiennes étaient en effet situées sur le chemin de Saint-Jacques.

Chambres d'hôtes, à noter aussi dans le village le bar-restaurant Des Sapins

La commune est également riche de calvaires. Pas moins de vingt-cinq croix y sont répertoriées, en pierre, en fer ou en fonte. La plus ancienne date du XVème siècle. Celle dont nous vous présentons ici l’image est datée du XVIème. Elle porte le Christ sur un croisillon et une Vierge couronnée par un ange de l’autre.

L’église classée du XVème siècle illustre l’austérité du gothique forézien avec son massif clocher précédé d’un porche. A noter sur un des murs extérieurs la sculpture d’un animal féroce, peut-être un lion. L’intérieur se distingue par la présence de nombreuses fleurs de lys, une de grande taille au dessus du Chœur, un petit blason à trois fleurs dans une nef latérale, un lys encore sur le confessional de bois. Cette fleur stylisée célèbre pour être l’emblème de la famille royale de France semble nous rappeler qu’Anne Dauphine de Bourbon, Comtesse de Forez (que nous retrouvons souvent en ce moment) possédait une maison à Gumières. Rappelons une fois encore l'importance de cette dame dans l'histoire du Forez. Son mariage avec le Duc de Bourbon en 1371 fit passer le Forez sous la coupe des Bourbons.

Le fauve de l'église lorgnerait-il vers les biches savoureuses ?

Ils peuvent nous rappeler aussi que le village pendant la terreur a été un refuge pour les prêtres réfractaires et les royalistes persécutés. Notons encore au passage qu’Antoinette Montet vivait à Gumières durant cette période. Le nom ne vous dira peut-être rien mais c’est à elle que nous devons l’église voisine de Saint-Jean-Soleymieux, construite après qu’elle ait obtenu la grâce d’une… vision divine.

Grace à l'amabilité d'un habitant, nous avons pu photographier ce superbe blason sur une cheminée du XVIème siècle. Anne-Dauphine de Forez a vécu dans cette demeure en face de l'église.

A 1/2 heure de marche du village, vous pouvez aussi aller vous tremper les pieds dans l'eau et saluer le Saut du Diable...