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Bonne lecture

Au fronton d'une école du Chambon-Feugerolles.

Sauf erreur c'est le maire Pétrus Faure qui est à l'origine des citations édifiantes ornant les façades des écoles.

Avant guerre, il y avait neuf villages dans la zone des combats. Ils furent rayés de la carte. Ce sont les fameux villages « morts pour la France » dont le plus célèbre est celui de Fleury-devant-Douaumont où fut élevée la chapelle de Notre-Dame d’Europe. Une inscription du philosophe stéphanois Jean Guitton y accueille les visiteurs.

- Montarcher, outre le fait d’être la commune la moins peuplée de la Loire a d’un point de vue national une autre particularité. Elle détient en effet les plus anciens registres d’état civil de France. Une anecdote étonnante: en 1543, une invasion de chenilles dévasta tous les champs alentours. En dernier recours, les habitants firent appel à l'évêque du Puy qui excommunia les chenilles ! Outre les chenilles et la peste, Montarcher subit les affres du climat. De nombreuses tempêtes détruisirent les récoltes entre 1544 et 1546. En 1548, les chroniques nous disent que l'hiver dura jusqu'à la fin mai.

- 300 000 hectares. C’est la superficie du parc naturel du Livradois-Forez créé en 1984 (soit dix ans après la création du Parc naturel du Pilat).

- 600 tonnes : c’est la production annuelle de la fourme de Montbrison, un des plus anciens fromages de France dont la fabrication concerne 33 communes. A.O.C en 2002.

- Si vous aimez ce sport violent qui se nomme pétanque, vous devez connaître les boules de pétanque JB. Mais savez-vous qui était JB ? Jean Blanc, un serrurier de Saint-Bonnet le Château qui inventa ses fameuses boules en 1928. A propos de Saint-Bonnet, hormis Feurs, Montbrison et Sainté, ce bourg fut aussi l’éphèmère chef-lieu du département. En effet, en 1814, les troupes de l’Europe coalisée contre Napoléon Ier envahirent la France. Les Autrichiens prirent la direction de Lyon et du Forez. Le préfet Rambuteau transféra alors le chef-lieu du département à Saint-Bonnet-le-Château en même temps que son épouse, sa marmaille et la comtesse de Montholon dont l’époux assurait la défense du département. Défense qui s’avéra inutile puisque les volontaires foréziens attendaient les Autrichiens à la Fouillouse et qu’ils entrèrent tranquilement à Saint-Etienne par la vallée du Gier. On se souviendra que les Montholon plus tard suivirent l’Empereur dans son dernier exil du bout du monde et que le comte recueillit son testament dans lequel le Forez est cité au même titre que d’autres provinces fidèles lors de la campagne de 1814.

- " Chazelles, avec son chapeau, pénètrera un jour dans la lune. " Ces bons mots qui traduisent l’immense dynamisme de la chapellerie chazelloise d’antan furent prononcés par le préfet Lépine (ci-dessus). L’inventeur du célèbre concours des inventeurs naquit à Lyon en 1846. Avant d’être préfet de police à Paris en 1893, il fut aussi sous-préfet de Montbrison puis préfet de la Loire. Il se distingua en 1892 lors de la catastrophe du puits de la Manufacture à Saint-Etienne (73 mineurs tués) en prenant place dans la première benne descendue au secours des victimes et en parcourant les galeries empestées encore d'un air vicié. Il reçut à cette occasion la médaille d'or de sauvetage, qu'il porta ensuite volontiers plus souvent que d'autre décorations. C’est à Montbrison qu’il rencontra son épouse Marie Dulac et il vint souvent à Sauvain, dans les Monts du Forez où il avait son manoir qui aujourd’hui abrite le Musée de la fourme et du sabot.

- Il existe d’ailleurs une histoire savoureuse non loin de Sauvain, à Saint-Bonnet-le-Courreau. Le village possède une grande croix sur sa place et son socle, en pierre, vieux de plusieurs siècles et d’un aspect peu banal aurait inspiré Gustave Eiffel en visite chez Lépine pour la construction de sa tour d’acier.

- Quelque part dans l’abbaye du Mont Saint Michel repose le cœur d’un homme d’église forézien. Celui de Mgr Bravard, originaire d’Usson en Forez, décédé en 1876. Il fut évêque de Coutance et d’Avranche. Le Mont Saint Michel qui servait de prison depuis la révolution lui doit sa restauration.

- Alors ça vous a plu hein... vous en voulez encore ? Alors voilà Clyde a une petite amie, elle est belle et son prénom c'est Bonnie... Euh, pardon on s'égare. Alors, quel est le point commun entre Orléans, Yalta en Crimée et le petit village de Bussières dans les Montagnes du matin ? Et bien il s’agit de Denis Foyatier, un sculpteur né à Bussières auquel on doit la statue de Jeanne d’Arc à Orléans et celle d’un général à Yalta (sauf erreur, on lui doit aussi certaines statues de l'Assemblée Nationale).

- Restons un instant dans les montagnes du matin et évoquons le Père Cotton, natif de Néronde. Il fut le confesseur de Henri IV qui inventa pour l'occasion son juron préféré: Jarnicotton ! Le brave Cotton était en effet désolé d'entendre le bon roi Henri jurer par " le ventre de Dieu ". Il lui suggéra de jurer par le " ventre de Cotton ". Surtout, il était si stupéfait de l'entendre dire " Je renie Dieu " qu'il lui suggéra de dire plutôt " Je renie Cotton " qui devint " Jarnicotton ". Une maison de Néronde porte encore son nom. A propos,  le petit village de Néronde partage avec Paris la même devise: " Fluctuat, Nec Mergitur ".

- 1000. C'est le nombre impressionnant de métiers à tisser qui faisaient entendre leurs battements dans le village de Rozier-en-Donzy entre 1950 et 1970. Lequel village avait à peine 1300 habitants! Ce petit village des montagnes du matin a aussi une autre particularité: son église démesurée qui illuminée la nuit est visible à plus de 30 kms à la ronde.

- Quelle voiture de luxe portant un prénom féminin fut construite à Balbigny avec l’ambition (vite déçue) de devenir une nouvelle Rolls-Royce ? " La Monica " qui fut le rêve de J. Tastevin, un industriel. Monica parce que Monique était le prénom de Mme Tastevin. Moins d’une vingtaine de Monica ont été officiellement homologuées. L’aventure a pris fin en 1974. Autant dire que la Monica est aujourd'hui une voiture rarissime.

- Et puisqu'on en est aux voitures: 272, c’est le nombre d’automobiles en circulation dans la Loire en 1903.

La Monica, le rêve de Mr Tastevin.

- Savez-vous combien de litres de l’eau de Badoit de Saint Galmier sont produites chaque année ? Allez tentez un chiffre. 240 millions !

Carte postale publicitaire pour l'eau de Badoit de St Galmier (années 1930 ?). Le mythe de Faust revisité, légende: "Et Méphisto lui dit de sa voix basse et dure : Le mystère profond qui régit la nature, le secret de la vie et du bien et du mal que peut te dévoiler mon pouvoir infernal. Voici… Courbe ton front sous mon fatal empire Faust, et puise dans l’eau Saint-Galmier Badoit ce merveilleux pouvoir qui fait un dieu de toi !"

- 57, c'est le nombre de commandeurs des chevaliers de St Jean de Jérusalem (ou Hospitaliers puis chevaliers de Malte) qui administrèrent la commanderie de Chazelles-sur-Lyon de 1148 à 1790. Le dernier d'entre eux fut Gaspard de la Richardière, guillotiné à Paris en 1793.

François Jacquemont

- François Jacquemont devint le prêtre de Saint-Médard-en-Forez en 1784. Il fut démis de ses fonctions et privé de cure en 1803. Il s’agit ici, peut-être, du seul exemple dans l’histoire religieuse de notre pays d’un curé qui après vingt ans de ministère, redevint simple paroissien et cela trente-deux années successives. Simple paroissien ? En réalité, jusqu’à mort en 1835, le village eut deux prêtres, l’officiel, le curé Barou et Jacquemont le clandestin ! Deux ans avant son décès, Jacquemont déclarait que son concurrent avait exclu de l’Eglise plus d’une soixantaine de paroissiens, ceux qui venaient à lui. Comment en étions-nous arriver là ? C’est que Jacquemont et ses fidèles appartenaient au Jansénisme, une doctrine complexe et répandue dans notre région, en marge du catholicisme qui contredisait ce dernier sur la question du Salut et n’accorde pas la même importance aux notions du libre-arbitre et de la grâce. Les crucifix jansénistes illustrent cette différence fondamentale : le Christ a les bras rapprochés dans un geste étroit et non pas large, comme pour signifier que les élus seront peu nombreux. En 1835, le corps de François Jacquemont ne fut pas admis à entrer dans l’église du village. Il fut inhumé à part et sa tombe devint un lieu de pèlerinage pour tous les Jansénistes. Sauf erreur, elle n’existe plus de nos jours.

- Sans doute connaissez-vous la gigantesque statue de Notre-Dame de France qui du haut du rocher de Corneille domine toute la ville du Puy-en-Velay. C’est un Forézien qui l’a sculpté en 1860, Jean-Marie Bonnassieux, né à Panissières en 1810 et décédé à Paris en 1892, contrairement à une légende tenace qui affirme qu’il aurait mis fin à ses jours en se jetant dans le vide en constatant qu’il s’était trompé en plaçant l’enfant Jésus sur le bras droit de la Vierge (et non sur le gauche comme il est de coutume). La raison de ce choix est simple, il ne fallait pas que l’enfant en bénissant la ville masque le visage de la Vierge. Une autre statue de Vierge de Bonnassieux se trouve dans l’église de Feurs, une autre encore dans l’église Saint-Pierre de Montbrison.

- Cinq bâtiments de soutien mobile de la Royale (Marine nationale) portent le nom de cours d’eau. Il s’agit de La Garonne, Le Rhin, La Durance, Le Rhône et La Loire. Ce dernier a pour ville marraine la ville de… Saint-Etienne, bravo! La Loire actuelle (bien d’autres navires avant lui ont porté ce nom) a été mise à l’eau le 1er octobre 1966. Depuis, elle a été déployée sur presque toutes les mers : de l'océan Glacial Arctique, pour assurer la police de la Grande Pêche sur les bancs de Terre Neuve, à l'océan Indien où elle supporta par deux fois le déminage du canal de Suez, et deux autres fois celui du golfe Persique.

Sur sa tape de bouche (à l’origine une tape de bouche est une sorte gros bouchon de liège servant à obturer la gueule des canons ; au XIXe siècle, avec l’ère industrielle, les tapes de bouche furent construites en métal et gravées aux armes de chaque navire) figure un dragon crachant le feu, une ancre et une mine. Le dragon peut s’apparenter aussi à la Salamandre dont une légende raconte qu’elle survivait dans les flammes. Quel rapport avec notre département ? François Ier, qui avait pour emblème personnelle la salamandre et qui réunit le Forez à la couronne au XVIème siècle.

Saint-Etienne en tant que préfecture du département est la ville marraine du navire mais c’est tout le bassin stéphanois qui est honoré à travers elle. A Firminy, dans la noire tour de trempe furent trempées les longues pièces d’acier de navires prestigieux : le Jean Bart, le Richelieu, le Dunkerque… jusqu’au Foch, la Jeanne d’Arc et le Clem’ (qu'on ferait mieux de couler, par pitié !). A Saint Chamond et à Rive-de-gier, le souvenir des Aciéries de la Marine reste encore très vivace. Canons impressionnants, gouvernails, arbres porte-hélices… y étaient fabriqués. Toute la flotte française était recouverte par les tôles Saint-Chamonaises ! On y construisit aussi des bathyscaphes. Il n’est donc que justice qu’un navire porte le nom de notre département !

- Où peut-on lire ces mots : " La lampe de mineur était le flambeau du monde " ? Sur le monument aux mineurs de Roche-la-Molière. Chaque année la messe de la Sainte-Barbe de Roche-la-Molière a lieu dans l’église de Beaulieu. L’autel en acier de cette église a une particularité. Il fut fabriqué à partir d’une machine à vapeur du puits Combe, en hommage à une catastrophe qui fit 48 morts en 1928. Au registre des autels d’église, celui de l’église de Valfleury fut taillé dans une roche de la grotte de Gethsémani, en Terre Sainte.

- Comment se nomme le dernier des groupes folkloriques polonais de la région ? " Syrena ", il fut créé il y a 30 ans à Roche-la-Molière.

- Le 23 octobre 1983, à Beyrouth, un attentat organisé par une jeune organisation chiite, le Hezbollah, pulvérisa le poste Drakkar et coûta la vie à 58 parachutistes français. Ce même jour, un autre attentat visait les forces américaines et tuait 241 marines. Parmi les victimes françaises, le caporal Laurent Jacquet, 19 ans, du 1er Régiment de Chasseurs Parachutistes , 3ème Compagnie, 2ème section. Originaire du Chambon-Feugerolles, un square de la cité, non loin de la mairie, porte son nom. Une autre place du Chambon porte le nom d’un autre « bérêt rouge », Joseph Sauvignet, né au Chambon en 1938, tombé en Algérie le 7 mars 1959.

Une photo célèbre prise sur les lieux de l'attentat.

- Le barrage du Gouffre d’Enfer, à son époque le plus grand de France, fut inauguré le 28 octobre 1866 par le général Cousin-Montauban, comte de Palikao. Ce militaire tenait son titre d’une victoire remporté cinq ans plus tôt à la bataille de Pa-Li-Kao en Chine qui lui permit d’entrer dans Pékin. Devant plus de 40 000 personnes massée sur les flancs des montagnes, le général inaugura la cérémonie au cours de laquelle des carpes furent lachées dans les eaux du barrage. Les poissons portaient aux ouies des anneaux d’or frappés du blason de la ville.

Illustration extraite d'une carte postale éditée pour le Musée de la Mine de Saint-Etienne dans les années 70.

- Quel est le point commun entre Pélussin dans le Pilat et St-Jean Soleymieux dans les Monts du Forez ? Oui ce sont deux villages avec des gens, mais encore ? Et bien chers amis, vous apprendrez ( peut-être ) que dans ces deux villages, il y a une église et que dans chacune de ces deux églises est honorée une Madone qui porte le même nom : Notre-Dame de Sous-Terre.

- Dans quel village proche de Saint-Etienne peut-on voir sur un calvaire une étrange Vierge au visage noir et aux mains blanches ? A St Priest-en-Jarez. Ce calvaire qui fait face à l'église fut érigé en 1875. C' est aussi dans ce village que le promeneur attentif remarquera une autre croix, beaucoup plus ancienne avec un Christ peu commun, imberbe et portant des cheveux longs.
NB: je suis allé il y a peu à St Priest, le visage de la Vierge n'est plus noir qu'à moitié.

- Quel grand écrivain auteur des Diaboliques a écrit une nouvelle nommée Une histoire sans nom dont l’action se déroule à Bourg-Argental ? Barbey-d’Aurevilly.

- Quel acteur présent dans Un long dimanche de fiançailles (Jean-Pierre Jeunet) actuellement à l’affiche est originaire de Rive-de-Gier ? Clovis Cornillac (signalons au passage que Jean-Pierre Jeunet est originaire de Roanne et que certains des fameux " martyrs de Vingré " fusillés pour l’exemple pendant la guerre de 14-18 et dont son film se fait l’écho étaient originaires du Roannais).

- Durant la Révolution, Saint-Chamond fut rebaptisée " Vallée-Rousseau ". Peut-être s’agissait-il pour les jacobins de faire d’une pierre deux coups en déchristianisant la ville d’Ennemond et en commémorant la venue de Jean-Jacques, à la recherche de fleurs, dans le Pilat.

- Le puits de mine Pigeot à Firminy fut le dernier à fermer dans la région. C'était en 1983...

- Quel château portait ces mots de défi gravés au dessus de sa porte: " Mon entrée se refuse à mes ennemis " ? Le château de Rochetaillée.

- Morbleu! Pourquoi diantre y-a-t'il trois fleurs de lys sur le blason de Montbrison ? Le roi François Ier venu en 1536 à Montbrison prendre possession du Forez (en même temps que le Bourbonnais dont il faisait alors partie) fut si heureux de l'accueil qui lui fut fait qu'il accorda à la ville ce privilège rare de mettre les fleurs de France sur son blason. Quant au château, il évoque l'ancien château des comtes de Forez qui se trouvait sur l'actuelle colline du calvaire en plein coeur de la ville. A propos de Montbrison et ce qui est assez peu connu, c'est que la ville avait une devise: " Pour réparer le forfait de l'ennemi. "  La cité la devait à la foudre qui détruisit une des tours des remparts; laquelle tour avait servi au terrible baron des Adrets, (chef protestant qui prit Montbrison) pour jeter les prisonniers dans le vide (" le saut de Montbrison "). 

- Le roi Louis XVI emprisonné au temple et attendant la guillotine eut une pensée pour le monastère des Clarisses de Montbrison qui souffrait des persécutions. Il leur fit parvenir 300 francs pour les aider. Un geste d’une rare générosité vu les circonstances… De nos jours les sœurs de Sainte Claire sont toujours présentes dans la capitale des comtes de Forez.

- Ce n’est pas un scoop, Chazelles-sur-Lyon est la capitale du chapeau de feutre. En revanche, vous apprendrez peut-être que Montbrison fut jusqu’en 1940 celle du chapeau de paille par l’entremise de la manufacture Paul Bonnet. Installée en 1864, l’entreprise fondée par Pierre Bonnet, reprise par son fils Paul, connut un immense succès grace à son canotier Bewell porté sur toutes les scènes du monde par Maurice Chevalier. Le crooner à la française, cher au coeur de nos grand-mères resta toujours fidèle à la coiffe montbrisonnaise. Marguerite Fournier-Neel nous dit qu’il le fit même acclamer sur la scène du Casino de Lyon. Mr Paul Bonnet s’est éteint en 1958 et plus personne ne porte le « Bewell »…

- Quel est le poids de " Sauve-Terre ", une des deux cloches de la collégiale ? 8 Tonnes. C'est aussi la plus ancienne. Pour info, sa collègue se nommait à l'origine " Forez " avant d'être rebaptisée " Bourbon " lorsque le Forez fit partie du Bourbonnais.

- Savez-vous où fut installée la premier fabrique de café de France ? A La Fouillouse au XVIIe siècle.

Un des vitraux de Yamoussoukro représentant l'entrée du Christ à Jérusalem.

Fut-il réalisé à Saint-Just-Saint-Rambert ?

- Que doivent la cathédrale de Chartres et la basilique de Yamoussoukro ( Côte d'Ivoire) à St Just-St Rambert ? Certains de leurs vitraux, soufflés par les artisans verriers de la petite ville forézienne.

" Ecrire, c'est se souvenir. Mais lire, c'est aussi se souvenir." "

 

 - La vieille cité gallo-romaine de Feurs a donné naissance à Guichard-Joseph-Pierre du Verney. Né en 1648, il fut le plus réputé anatomiste du Grand Siècle de Louis XIV. Diplômé en médecine à l’âge de 19 ans, il dispensa ses premiers cours à Paris au sein de l’Académie de l’abbé Bourdelot puis dans le salon de Jean-Baptiste Denis. Son habileté oratoire lui valut rapidement un public de plus en plus nombreux. En 1674, il intégra la prestigieuse Académie des Sciences fondée par Colbert et fut chargé de donner des cours d’anatomie à Versaille, devant le Dauphin, fils du roi. La plus éclatante de ses dissections fut celle d’un… éléphant, exécutée devant le roi-soleil. On venait de tout le vieux continent pour assister à ses cours, il fut notamment le maître de l’Ecossais Pitcairne. Les sciences lui doivent un Traité de chirurgie, un Traité des maladies des os et surtout son Traité de l’organe de l’ouie. L’anatomiste s’est éteint à l’âge remarquable de 82 ans le 10 septembre 1730. Fontenelle (philosophe qui annonça l'esprit des Lumières en vulgarisant des théories scientifiques nouvelles) lui consacra une notice : Eloge de du Verney.

 

 

Détail du tableau d'Horace Vernet (1938): La prise de Constantine. Combe est représenté blessé au premier plan, à moins qu'il ne s'agisse de l'officier menant la charge, quelques instants avant d'être frappé de deux balles.

 

- Quel contrôleur général des finances du roi Louis XV surnommé " vide-gousset " est né à Boen-sur-Lignon ? L’Abbé Terlay.

- En 1995, fut reconstruite à l'identique une ramberte. Ces embarcations en bois et à fond plat transportaient le charbon entre Andrézieux et Nantes. Elle fut construite, bien sûr à St Just-St-Rambert où "les Barques" gardent le souvenir du temps des rambertes (nommées aussi sapines en raison du bois utilisé).

- Quel est le point commun entre Saint-Marcellin-en-Forez, Saint-Bonnet-le-Courreau et Bonson ? Sur ces trois communes on trouve un " pont du diable ", le plus réputé car le plus ancien et le plus beau étant celui de St Marcellin. En cherchant bien on devrait pouvoir en dégoter d'autres...

Le pont du diable à St Marcellin-en-Forez

- Quel étang de la plaine accueille chaque année la plus grosse colonie de mouettes rieuses d'Europe lors de leur escale migratoire ? L'étang de Ronze. A propos d'étangs, c'est au comte de Neufbourg, historien, résistant (il reçut De Gaulle en 1948 dans son château d' Arthun) et écrivain à ses heures (Les paysans ) que nous devons la réintroduction de la carpe royale de Forez dans les étangs de la plaine. Lesquels étangs selon une légende auraient été créés à l'aube des temps par Gargantua qui du haut de Pierre-sur-Haute cracha en contrebas. Certains disent qu'il ne cracha pas mais soulagea sa vessie, nuance! Nous ne saurions trancher à ce sujet ni accorder plus de crédit à la théorie d'Honoré d'Urfé qui dans son Astrée nous affirme que c'est Jules César qui assécha la mer forézienne dont ces étangs éparses seraient les reliquats.

> Le saviez-vous ? Saint-Etienne