Au " Couvent " de Daniel Pouget

A Chazelles-sur-Lavieu, un personnage hors du commun s'est donné pour but d'éveiller à la richesse des cultures du monde et de transmettre une parcelle de son savoir. Nous sommes allés visiter l'antre de l'ethnographe Daniel Pouget. Invitation au voyage...

Cet article date de 2005/2006. L'exposition actuelle s'intitule " Rencontres sur la route des épices". Daniel Pouget présente des objets phéniciens, différentes épices, des pièces de monnaie en bronze,etc. L'occasion de faire connaissance avec Pierre Poivre, les Hanistes ou encore Sinbad le marin.
 

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Alors que nous faisons route vers « le Couvent » de Chazelles en compagnie de Patrick Berlier alias « le druide du Pilat » et Pierre Bessenay, président des Guides du Pilat, je m’amuse un instant à imaginer l’aspect de celui qui va nous recevoir : un Indiana Jones athlétique, visage buriné sentant bon le sable chaud ? J’abrège très vite mes divagations stupides (Jack l’éventreur avait-il une tête d’éventreur ?) et j’admire les couleurs fauves des forêts du Haut-Forez. C’est dans un vénérable ancien couvent de plus de 250 ans que nous accueille notre hôte. L’établissement fut fondé par les religieuses de l’Ordre de Sainte Croix, dissout à la révolution. En 1810, il passa aux mains des sœurs de Saint Joseph qui jouèrent un grand rôle social, en particulier en faveur des orphelins et lors de la grande épidémie de choléra de 1832. Ici, comme à Usson-en-Forez et en bien d’autres endroits, les enfants recevaient gîte, couvert et instruction. Avec la séparation de l’Eglise et de l’Etat, les bonnes sœurs furent chassées et c’est une colonie de vacance qui investit les lieux jusqu’en 1970. Laissés à l’abandon, les bâtiments furent rachetés et restaurés par Daniel Pouget à partir de 1999.

La première collection que nous commente l’ethnologue avec sa verve, ses anecdotes et ses bons mots concerne l’Auvergne des Saints guérisseurs. Une bonne vingtaine de statues de différentes tailles sont exposées et Mr Pouget prend le temps de nous les présenter une à une. Tous ces visages de bois, pour la plupart, nous racontent un culte particulier, souterrain, surgit de la nuit des temps et qui appartient au monde des mythes et des symboles, à la croisée du catholicisme et de l’antique paganisme. Ils traduisent aussi l’inquiétude des hommes face à l’incertitude scientifique, le refuge dans les forces surnaturelles. Saint-Jean-Baptiste, le précurseur, est ici représenté par un buste-reliquaire de grande taille originaire du Cantal. Il soigne les rhumatismes. Saint-Antoine l’ermite, célèbre avec son cochon guérit le mal des Ardents (feu de Saint-Antoine, autrement dit l’ergot de seigle) qui, nous le rappelle notre guide, causa encore la mort dans le Gard en plein XXème siècle. Sainte Marguerite d’Antioche (sculpture de Vic-le-Comte) intercède pour les femmes en mal d’enfants, Saint Grégoire console les âmes en peine, Sainte Luce, « petite fiancée de la lumière » soulage les yeux. Une mention spéciale à ce « Christ janséniste » dont les tétons proéminents sont faits avec des éclats de dents de lait. Les jeunes femmes viennent les frotter pour avoir des enfants.

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Cette première étape, l’ Auvergne éternelle, dans le couvent de Daniel Pouget présage de ce que sera la suite tout au long de notre parcours. Les statues sont remarquablement mises en valeur et ne sont pas enfermées dans des boites de verre ou de plastique transparent, le décor est superbe, ça sent le vernis et pas l’hôpital. En outre, notre éminent chercheur est un excellent conteur. La visite est vivante, érudite sans être pédante. Daniel Pouget est aussi un pédagogue et c’est un réel privilège que d’être emmené par le maître des lieux plutôt que par une « machine humaine à réciter » comme on en entend trop souvent dans les visites guidées des musées.

Une seconde salle accueille la cuisine des religieuses. Un fourneau massif y trône, les cuivres y brillent. Notre hôte nous présente un coupe-savon en forme de guillotine (les religieuses fabriquaient le savon avec de la cendre de bois de frêne, du saindoux et des extraits de saponaire) ainsi qu’un « gaufrier à hosties ». De nos jours encore (sauf erreur) les Sœurs de Sainte Claire à Montbrison perpétuent cette fabrication. La 3ème salle abrite l’apothicairerie où les dames du lieu préparaient leurs lotions, cachets et poudres diverses. De nombreux objets à destination médicale, naturelle (pierres, minéraux, plantes…) ou « moderne» (seringues à saignées , ventouses, scarificateurs, clistères divers…) sont exposés. Ici notre guide, clystère à lavement ou rostre de poisson-scie en main, est au mieux de sa forme. Devant le superbe meuble à pharmacie où « niche » une pieta de douleur, les anecdotes historiques fusent, entremêlées d’allusions comiques ou polissonnes. On apprend, entre autres choses, que l’expression « se faire dorer la pilule » vient de l’enrobage de poudre d’or ou d’argent des pilules destinées aux riches clients. On écoute l’histoire de Basile Valentin et de l’antimoine, celle de « l’appareil contraceptif à retrouver ses mois »…