Le pavillon Forez-Vivarais. Prix de construction: 1 500 000 anciens francs

 En 1937, pour la première fois semble-t-il, les provinces de France ont été directement associées à  une Exposition internationale. Dans le vaste emplacement occupé par les innombrables pavillons de la manifestation, une surface de cinq hectares leur a été réservée : c'est le " Centre Régional ". Avant de visiter ensemble le pavillon du Forez - en fait le pavillon est double et porte le nom de Forez-Vivarais mais nous ne nous intéressons ici qu'à la partie forézienne - relisons Jean Combe qui nous livre quelques considérations.

Le Centre Régional

" Il convient de rappeler, à  propos de cette manifestation, un certain nombre de notions élémentaires. L'Exposition internationale de 1937 n'est pas une foire, mais un essai de bilan des grandes conquêtes humaines dans les domaines artistiques, industriels et scientifiques. Le pavillon, réservé au Forez et au Vivarais prendra place dans le Centre Régional et montrera aux visiteurs les coutumes, les traditions artistiques et les industries particulières de notre province.

Il n'est pas besoin de souligner l'originalité d'une telle conception, ni d'insister sur l'intérêt présenté par une telle nouveauté. Le plan préliminaire de l'Exposition, établi dès 1934 parle en ces termes du Centre Régional : " Il occupera cinq hectares, dont trois dégagés par la désaffection de la gare du Champs-de-Mars, et deux qui leur seront contigus sur le quai d'Orsay et la berge, entre l'avenue Suffren et le pont de Passy. (...) les pavillons des régions seront assemblés dans ce Centre comme elles le sont en réalité par le climat et d'harmonieux voisinages : vallées de l'Est, Pyrénées, littoral méditerranéen, Ile-de-France... Fêtes et cortèges rappèleront par ailleurs les joiles traditions de costumes, de danses et de chants qu'il importe de ne pas laisser perdre. Ce sera la seule, mais fort plaisante concession faite au passé, dans une Exposition franchement orientée vers l'avenir. "

Et si passant maintenant du général au particulier et du plan de la fiction à  celui de la réalité, que trouvons-nous ? Le pavillon du Forez et du Vivarais est en bonne voie d'achèvement. La charpente métallique est prête à  être posée. Dès la fin du mois de mars on pourra procéder utilement à  l'aménagement intérieur et aux travaux de décoration... "

L'esprit du pavillon Forez-Vivarais selon L. Demozay

M. Demozay, Président de la chambre de commerce de Saint-Etienne et du Comité Forez-Vivarais. Sous Vichy, il ira plaider la cause du Forez au Maréchal Pétain qui dans sa nouvelle organisation territoriale le plaçait sous " tutelle" lyonnaise. Il dira à  ce sujet: " Rattacher le Forez à  Lyon, c'est créer une monstrueuse région qui, comme l'ancienne Autriche n'a pas de tête ni de corps, qui n'a que des villes et pas de campagnes, en un mot qui est une fantaisie administrative..." Demozay souhaitait réunir au sein d'une même région le Forez, le Velay et le Vivarais. En vain.

" Sans quitter la capitale, le visiteur peut faire au Centre Régional un merveilleux voyage à  travers la France. Il lui est possible en quelques heures de parcourir les sites les plus divers et d'admirer toutes les richesses de notre Pays. C'est ainsi que les deux départements de la Loire et de l'Ardèche, sous le numéro XVI bis, ont été associés pour former une des vingt-sept régions qui représentent la France provinciale à  l'Exposition. Dès sa naissance, notre région a revendiqué le nom des deux provinces qui attestent à  la fois ses lointaines origines et son passé historique : Forez-Vivarais. La diversité du sol, du climat, des cultures... aurait pu paraître un obstacle à  la réunion de ces deux contrées, d'aspects si divers : l'Ardèche particulièrement agricole et touristique, la Loire surtout industrielle. Ces caractéristiques furent au contraire la raison même d'une coopération des plus fécondes. Nombreux sont d'ailleurs les liens qui les unissent. N'est-ce point par le Vivarais que le Forez gagne le plus directement la vallée du Rhône et le Midi de la France ? La muraille mitoyenne que forme le massif du Pilat n'est plus un obstacle, malgré sa haute altitude, depuis qu'elle est traversée à  1 100 mètres par une magnifique route nationale classée parmi les plus pittoresques, la Route bleue, la voie la plus directe de Paris vers la Méditerranée. Et comment les Stéphanois pourraient-ils oublier que Marc Séguin, créateur du premier chemin de fer de France est né à  Annonay ?

(...) A travers ce pavillon commun, nous avons cherché à  donner aux visiteurs l'illusion de parcourir réellement nos campagnes, de visiter nos villes, nos usines. Ici, des cartes monumentales, un itinéraire aux proportions étendues, un vaste photomontage situent notre région dans le paysage et l'économie du Pays. (...) Des stands, ainsi que des comptoirs de vente et de dégustation permettent d'apprécier les spécialités de nos départements. Enfin, des films touristiques et industriels complètent cette présentation."

 Visite de la partie forézienne du pavillon

Le pavillon s'élève entre celui du Roussillon, aux pierres roses et celui de l'Ile-de-France, avec son grand toit rustique et son élégant clocheton conique. Il fait face à  celui du Lyonnais. Il a été érigé par l'architecte Edouard Hur. L'intérieur a été décoré par MM. Farat, Martin et Gosselin, architectes stéphanois.

La façade de la partie forézienne, un peu sévère et légèrement incurvée est construite en grès. Percée de trois hautes fenêtres, rappelant l'atelier du passementier, elle est décorée par les armes de la province, le Dauphin, et trois statues symboliques. Sculptés par Joanny Durand et son fils Clovis-Joanny, originaires de Boen, elles représentent les trois industries-mères du Forez, personnifiées par le mineur, le métallurgiste et le tisseur.

On trouve dans le prolongement des trois fenêtres, trois portes d'accès ornées de vantaux en fer forgé dessinées par M. Clavelloux et Lucie Gintzburger et réalisées par un ferronier de Pommiers: M. Ravel. Jean Combe nous dit à  leur sujet : " Il faut être admirablement doué pour avoir trouvé dans des pignons de bicyclettes, des canons de fusils, des motifs de décoration et pour les relier avec une telle grâce par des rubans étroits et rigides. "

Un autre article de presse précise que c'est en avant de cette façade qu'est située une terrasse plantée d'ombrages devant permettre (à  la date de l'article, l'exposition n'est pas encore ouverte) de déguster les vins, fruits et chocolats de notre région. Un comptoir de vente permettait d'acheter des eaux minérales du Forez et du Vivarais.

Rez-de-chaussée

On passe donc une des trois portes monumentales. C'est le hall d'honneur du Forez, haut de 15 mètres et réservé aux industries de la Loire. L'impression générale est celle d'un palais de métal poli, sur lequel est tendu un velum figurant, dans sa partie horizontale, les fils de soie d'un ruban géant en cours de tissage ; dans sa partie verticale, les lisses, le peigne, la navette du métier. Une vitrine présente des lacets, des menus tissés, des cravates, des velours... Tous les savoir-faire de l'industrie du tissage et de la confection de la région, de Roanne à  La Terrasse-sur-Dorlay, de Bussières à  Saint-Etienne sont réunis ici.

Sur la paroi de gauche, s'élevant à  12 mètres de hauteur sur 9 mètres de largeur, la fresque grandiose de Louis Riou domine le visiteur. Au centre de la composition où domine un bleu très doux se distingue une belle jeune femme, la Prospérité personnifiée. A ses pieds s'agitent tous les artisans qui participent à  cette prospérité. On distingue aussi la vie des campagnes, les sommets des montagnes du Forez et bien entendu les chevalements des puits de mines, en particulier le puits Sainte-Marie. Mais aussi le dôme de l'Hôtel de ville de Saint-Etienne. Y figure cette inscription : " Sous le signe de la prospérité, le Forez glorifie le mérite du travail et le génie de l'invention. "

Face à  la porte d'entrée une grande carte métallique de la Loire de 7 mètres de haut permet de localiser les grands centres locaux de l'industrie et de l'agriculture. On remarque aussi un gigantesque aimant supportant une charge de 450 kg et d'autres vitrines plus particulièrement consacrées à  l'industrie stéphanoise dans sa diversité. On admire les armes des manufactures qui sont aussi des oeuvres d'art: arquebuse à  rouet du XVIème siècle incrustée d'ivoire, pistolet automatique à  crosse de nacre, fusil à  silex Louis XV, garniture d'argent et damasquiné or (de J.-B. Chambart). On étudie le premier modèle de machine à  coudre inventée à  Saint-Etienne par Thimonnier, on se penche sur les produits dérivés de la distillation de la houille : naphtaline, goudron...

Le bar-dégustation